在钢铁行业中，最常见的提炼铁矿石工艺是造球工艺与烧结工艺。球团矿就是把细磨铁精矿粉或其他含铁粉料添加少量添加剂混合后，在加水润湿的条件下，通过造球机滚动成球，再经过干燥焙烧，固结成为具有一定强度和冶金性能的球型含铁原料。

烧结矿、球团矿和块矿作为矿石原料混合入炉，与焦炭、石灰石混合入炉炼铁，产出的铁水输送至转炉炼钢。

以球团矿作为原料而制成的直接还原铁既可以作为电炉炼钢原料（可100%配比），也可以作为转炉炼钢的冷却剂。由于直接还原铁工艺不使用焦炭，极大减轻了对环境的污染。

造球与烧结两种生产工艺的区别

随着地球资源的不断开采，富矿短缺，必须不断扩大贫矿资源的利用，而选矿技术的进步可经济地选出高品位细磨铁精矿，其粒度从-200网目（小于0.074mm）进一步减少到-325网目（小于0.044mm）。这种过细精矿不益于烧结，透气性不好，影响烧结矿产量和质量的提高，而用球团方法处理却很适宜，因为过细精矿易于成球，粒度愈细，成球性愈好，球团强度愈高。

成品矿的形状不同：烧结矿是形状不规则的多孔质块矿，而球团矿是形状规则的10～25mm的球球团矿较烧结矿粒度均匀，微气孔多，还原性好，强度高，且易于贮存，有利于强化高炉生产。

适于球团法处理的原料已从磁铁矿扩展到赤铁矿、褐铁矿以及各种含铁粉尘，化工硫酸渣等；从产品来看，不仅能制造常规氧化球团，还可以生产还原球团、金属化球团等；同时球团方法适用于有色金属的回收，有利于开展综合利用。

固结成块的机理不同：烧结矿是靠液相固结的，为了保证烧结矿的强度，要求产生一定数量的液相，因此混合料中必须有燃料，为烧结过程提供热源。而球团矿主要是依靠矿粉颗粒的高温再结晶固结的，不需要产生液相，热量由焙烧炉内的燃料燃烧提供，混合料中不加燃料

生产工艺不同：烧结料的混合与造球是在混合机内同时进行的，成球不完全，混合料中仍然含有相当数量未成球的小颗粒。而球团矿生产工艺中必须有专门的造球工序和设备（造球盘等），将全部混合料造成10～25mm的球，小于10mm的小球要筛出重新造球。

球团矿作为良好的高炉炉料，自上世纪50年代在美国首先工业化生产以来，发展迅速。不仅具有品位高、强度好、碱度低、易还原、粒度均匀等优点，而且可使高炉利用系数提高、焦比降低。从国外使用情况看，随着高炉中球团矿使用量的增加，炼铁渣量明显下降，高炉铁水产量提高，焦比和综合燃料处于较低状态，提高高炉寿命达到13年以上。