活性炭是一种黑色粉状，粒状或丸状或无定形具有多孔的碳。主要成分为碳，还含少量氧、氢、硫、氮、氯。其主要有木材、果壳、煤等经过高温活化而成。碳元素是自然界较稳定的元素，活性炭亦有这一特点。活性炭内孔隙结构发达，具有较大的表面积（500～1000米2/克），甚至更高，有很强的物理吸附性能，能吸附气体、液体或胶态固体；对于气体、液体，吸附物质的质量可接近于活性炭本身的质量。其吸附作用具有选择性，非极性物质比极性物质更易于吸附。在同一系列物质中，沸点越高的物质越容易被吸附，压强越大、温度越低、浓度越大，吸附量越大。反之，减压、升温有利于气体的解吸。
活性炭常用于气体的吸附、分离和提纯、溶剂的回收，糖液、油脂、甘油、药物的脱色剂，饮用水及冰箱的除臭剂，防毒面具中的滤毒剂、空气净化，还可用作催化剂或金属盐催化剂的载体等。
活性炭是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳，是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。活性炭具有一种强烈的“物理吸附”和“化学吸附”的作用，可将某些有机化合物吸附而达到去除效果，利用这个原理，我们就能很快而有效地去除水族箱水质中的有害物质、臭味以及色素等等，使水质获得直接而迅速的改善。
活性炭所含的主要元素是碳，其含量为90%~95%;其次是有机组成部分，其中氧含量为4%~5%，氢含量为1%~2%，氯化锌法生产的活性炭还含有少量的氯;活性炭的无机组成部分是灰分，其含量和组成受原料、活化方法和后处理条件的影响很大。
木质法活性炭的灰分含量在4%以下，木质炯烧法活性炭的灰分含量在8%以下，煤质活性炭(定型颗粒炭)的灰分含量通常高达20%以上，用酚醛树脂制得的活性炭灰分含量可达0.1%以下。灰分的组成比较复杂，主要是硅、铁、钙、镁、铝、钠、钾和盐类。
炭在活化时所含氢、氧在不断减少，但同时也会吸附一些外来的氧，其中一部分是化学吸附，形成表面氧化物，当脱附时是以二氧化碳的形式释放出来，表面氧化物对活性炭吸附酸或碱的影响很大。
活性炭中最常见的有机官能团有胶基、酚经基、醌型羧基，还发现有醚、过氧化物、二梭酸，荧光素式内醋等。
活性炭的应用领域日益扩展，应用数量不断递增。对活性炭应用中的安全问题不能掉以轻心，使用中应注意以下问题：
靠平时简单的清洗，是无法将活性炭的多孔隙中堵塞的杂物清洁干净的。所以，务必定期更换活性炭，以免活性炭因“吸附饱和”而失去功效。且更换的时机最好不要等它失效以后再更换，如此方可确保活性炭能不断地把水族箱水质中的有害物质去除。
使用前要清洗去除粉尘，否则这些黑色的粉尘可能暂时会影响水质的清洁度。但建议不要直接用新鲜的自来水冲洗，因为活性炭的多孔隙一旦吸附大量自来水中的氯以及漂白粉，在随后放置到过滤器中使用时会对水质造成破坏。
蜂窝活性炭采用优质煤质活性炭为原材料，经蜂模具压制，高温活化烧制而成。蜂窝活性炭具有比较面积大，通孔阻力小，微孔发达，高吸附容量，使用寿命长等特点，在空气污染治理中普遍应用。选用蜂窝活性炭吸附法，即废气与具有大表面的多孔性活性炭接触，废气中的污染物被吸附分解，从而起到净化作用。蜂窝活性炭大量应用在低浓度、大风量的各类有机废气净化系统中。被处理废气在通过蜂窝状活性炭方孔时能够充分与活性炭接触，吸附效率可达67.16%，风阻系数小，具有优良的吸附、脱附性能和气体动力学性能，可广泛用于净化处理各类有害气体。
废气处理工艺中的常用活性炭为颗粒状或蜂窝状。由于活性炭具有多孔隙结构，表面积大，因此当气体通过活性炭时，与其充分接触，则污染物质被截留在孔隙当中，从而达到净化气体的目的。衡量活性炭吸附能力的指标之一是碘值，碘值越大则吸附能力越强，处理效果越好。
活性炭是一种惰性固体吸附材料，通常用于去除各种溶于水中的污染物和处理工业废气。它几乎由任何含碳原料制成，包括椰子壳和煤炭原料。
吸附(adsorption)是一种气体或液体在另一种液体或固体底物表面的积聚过程。它与吸收作用(absorption)相反，后者的外界物质会进入底物的体内。
活性炭是多孔、成本低、作为吸附剂，它即插即用，可以提供足够大的表面积以除去污染物。与任何其他用于物理吸附的材料相比，活性炭单位有效比表面积更大。实际上，一茶匙的活性炭的表面积甚至超过一个美式橄榄球场的面积。
废气处理工艺中的常用活性炭为颗粒状或蜂窝状。由于活性炭具有多孔隙结构，表面积大，因此当气体通过活性炭时，与其充分接触，则污染物质被截留在孔隙当中，从而达到净化气体的目的。衡量活性炭吸附能力的指标之一是碘值，碘值越大则吸附能力越强，处理效果越好。
活性炭是一种惰性固体吸附材料，通常用于去除各种溶于水中的污染物和处理工业废气。它几乎由任何含碳原料制成，包括椰子壳和煤炭原料。
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