传统汽油发电机组以交流形式输出电压，因此其输出的电压和频率均不稳定。传统小型发电机通常是单相工频的，所占空间大且重，故不便移动和携带。现今小型汽油发电机大多为机械式调速，因机械调速器自身存在摩擦阻力大和惯性滞后，故发电机调速时会出现可靠性和稳定性能差、过度时间长等缺点。以下简要分析其特点： 

　　（1）外观： 

　　外观上看很简单。发电机一般由转子、定子、端盖、轴承等组成。 

　　（2）性能：噪音大，体积大，重量重，输出电压波形不稳定。 

　　传统发电机主要是利用低速发动机带动一个工频输出的发电机正常工作，直接输出相应的电源。此类型系统，因发动机工作转速较低，致使其体积相对较大，此外，对于低速发电机来说也难以减小其体积，故整个发电机组系统不易实现便携化和小型化。 

　　就输出电源质量而言，因输出电源的频率和电压均正比于发动机转速，亦因发动机在不同负载下工作的系统转速的波动变化将直接影响输出电源的电压和频率的稳定性，其输出电源波形将直接受到发电机的影响，因此该类型的小功率发电机输出波形的TDH均不理想。 

现今汽油发电机组是以将汽油发电机组和电力电子变换器相结合以及电子调速器的使用为的发展趋势。即利用电力电子变换器净化、处理发电机原始电压，随后再将其输出给负载，使用电子调速器调节发动机的转速，终达到节能、环保目的。这种新型的发电机组一般称之为数码发电机。