铁杉是一种常绿乔木，通常树高25～30米，胸径40～80厘米。树皮片状剥落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。树冠塔形，直立高大，树干下部之大枝通常不脱落。侧枝展开，线型的叶在枝上螺旋状排列，基部扭转排成二列，条形，先端纯圆，有凹缺，全缘。叶面绿色有光，叶背淡绿，有2条气孔带。铁杉于每年的4～5月开花，10月间球果成熟。铁杉为喜阴树种，幼树畏惧强烈日照，成年树可在林缘生长。它根系发达，能够抗风、抗雪压，寿命长，但生长较慢。[2]
生长环境
温带及寒带树种，性喜多雨、多雾、相对湿度大、气候凉润、酸性土壤及排水良好的山区环境。系强阴性树种，天然整枝能力强，寿命长达数年以上。深根性，抗风能力强。分布区地跨中 带至北热带。气候温凉湿润，冬暖夏凉，雨量充沛，云雾重，湿度大。年均温11℃左右，年降水量2000毫米，平均相对湿度85%。土壤为乌色红黄壤，pH值5.4，酸性肥沃深厚土壤。
铁杉多产于云南东南部马关、麻栗坡，生于针阔叶混交林中。浙江昌化、安徽黄山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、广东乳源、广西兴安、贵州中部都有分布。生长的海拔下限为600米，海拔上限为2100米。其分布区地跨中 带至北热带，气候温凉湿润，冬暖夏凉，雨量充沛，云雾重，湿度大。适宜土壤为肥沃的酸性乌色红黄壤。
分布范围
为我国自有树种，产于甘肃白龙江流域， 陕西南部、河南西部、湖北西部、四川东北部及岷江流域上游、大小金川流域、大渡河流域、青衣江流域、金沙江流域下游和贵州西北部海拔，1200-3200米地带。喜生于雨量高、云雾多、相对湿度大、气候凉润、土壤酸性及排水良好的山区。在河南、陕西、甘肃、湖北、四川东北部及贵州等地多呈星散分布，在四川西部峨边、泸定、天全等地尚有较大面积的森林，常在海拔2000-3000米之间与云南铁杉、冷杉组成针叶树混交林或成纯林；林木高大，尚多500龄以上的老树，为四川西部开发森林、生产木材的主要树种之一，亦是该地区今后森林更新和荒山造林的主要树种。